Das Wort "Fabel" heißt lat. fabula: die Rede, die Unterhaltung, die Erzählung. Der größte Teil aller Fabeln hat Tiere als handelnde Wesen. Der Verlauf einer Fabel spitzt sich Schritt für Schritt bis zu einem Höhepunkt zu. An der Spitze leuchtet der Sinn der Erzählung auf, der häufig in der Charakterisierung menschlicher Wesenszüge besteht. Die Fabel wirkt belehrend und enthält in erster Linie nicht Witz, sondern humorvolles Gleichnis.